中国亚运男足在2026年即将在日本爱知-名古屋举行的亚运会上迎战韩国，37岁老将吴曦的加入，有望为这支国家队带来全新面貌。比赛将于当地时间30日下午3点在大阪的长居体育场进行，胜者将晋级决赛，与乌兹别克斯坦和日本之间的胜者争夺金牌。自2010年以来，韩国U23球队在国际赛事上与中国队交战取得了5胜1负的佳绩。虽然中国在友谊赛中曾有过胜利，但在亚运会等正式比赛中，韩国队始终占据上风。

随着去年底熊猫杯友谊赛中，中国队以0-2输给李敏成所率领的韩国队，种种不安的情绪蔓延开来。尽管参与当时比赛的球员并未完全代表本届亚运队，但其势头确实让人未感乐观。从那时起，中国足球开始展现崭新气象，今年年初的U23亚洲杯上，中国队荣获亚军，仅次于日本，这也成为了亚运会表现的风向标。在之前六届相同赛事中，中国队均未能突破小组阶段，但本次比赛表现出色，成功晋级四强，创造历史最佳成绩。

在U23亚洲杯期间，中国队在半决赛中以3-0战胜越南，而韩国队在季军争夺战中则在点球大战中败于同样的对手。因此，韩国的压力陡增。虽然韩国征召了多名在欧洲联赛效力的球员，整体实力依旧强大，但直接比较并不切实际。

中国队的晋级之路与U23亚洲杯时期非常相似，整个小组赛中仅进一球而未失球，以1胜2平的佳绩进入淘汰赛。在随后的八强赛中，他们再次战胜乌兹别克斯坦，最终以点球取胜。进入四强后，中国在半决赛中以3球狂胜越南，而决赛则以0-4输给日本，显示出球队状态的起伏。本届亚运，中国同样以小组赛1胜2平的表现晋级，随后在16强中以3-0战胜泰国，走势相似。

目前，中国队在实力上与U23亚洲杯时相比变化不大。最近对阵泰国的首发阵容中，有6位球员曾参与U23亚洲杯决赛。最大变化在于三名超龄球员的加入。后卫朱辰杰、中场吴曦和前锋张玉宁携手参赛，使得球队战斗力大增。不同于以往没有派遣超龄球员或者只派非主力的策略，此次中国队给予了球队足够的支持。而这些超龄球员也确实展现了他们的价值，除乌龙球外球队共打入4球，其中3球由张玉宁和吴曦攻入，二人互送助攻。

吴曦的加入尤其引人注目，他在球队中不仅提供经验，还带来了领导力。从2021年至2024年，他一直是中国国家队的队长。他在比赛中的拼搏精神令人钦佩，曾在2017年因封堵射门导致鼻骨骨折，乃至在2019年亚洲杯期间受伤仍坚持完成比赛，赢得了“斗志化身”的称号。尽管中国国家队面临许多批评，吴曦及其个人的付出却也未能幸免于风头。由于其饮食中的海参加上训练，球队更是被调侃为“海参队”。此外，一段展示吴曦躲避球的短视频在网络上引发了热议，使得他获得了“躲球男”的别称，这些都是来自国内部分球迷的调侃。

在中国足球整体水平下滑的背景下，吴曦随着年龄增长而展现出的稳定性愈加突出。去年，他在上海申花参与了36场中超联赛，贡献了9球8助攻，刷新了个人的进球纪录，并因此被评选为中国足球先生。媒体指出：“面对强大的对手时，中国年轻中场明显显得紧张，但每当吴曦拿到球时，场上形势就会发生改变。”吴曦的经验无疑对球队本届赛事产生了重要影响。

有观点认为，中国国家队目前亟需吴曦的加入，称他为国内最优秀的中场球员。为了明年亚洲杯，应该让他回到国家队中，搭配一位奔跑能力强的搭档显然行之有效。虽然他此刻基本上已从国家队退出，但球场上的张玉宁与朱辰杰的超龄球员身份却成为参赛的亮点。同时，国家队在友谊赛中以0-3败给新西兰，令人震惊，虽然屡次失利已成常态，但与FIFA排名相近的新西兰的惨败依然让人难以接受。

如今，中国媒体不乏把吴曦称为“中国版的莫德里奇”。尽管与41岁的克罗地亚队长莫德里奇的表现无法同日而语，但考虑到二者的职业路径与球场角色，此类比喻也不无道理。对韩国队而言，最令人担忧的球员显然不是年轻一代，而是这位37岁的老将。